Miami baby! F1 gaat voor het eerst naar de illustere feeststad in Florida. De race aan de Marina vormt een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de sport in de VS. Tijd om daar op terug te blikken.

racing (5) rally (1) red bull (5) tracks (1)

Uit de oude doos

Het is tegenwoordig moeilijk te geloven, maar de eerste race op Amerikaanse bodem die onderdeel uitmaakte van het Wereldkampioenschap Formule 1 was de wereldberoemde Indy 500. Tot 1953 zorgt dat voor wat vreemde statistieken, aangezien er nauwelijks F1-coureurs komen opdagen. Het circus keert in 1959 terug in de VS voor een race op Sebring International Raceway, al blijft het bij een eenmalig optreden. Na een Grand Prix op Riverside in Californië vindt het de F1 tot en met 1980 onderdak op het historische Watkins Glen.

Silly street circuits

De F1 wint in die tijd behoorlijk aan populariteit, om daarop in te spelen komt in 1976 de United States Grand Prix West op de kalender. De race vindt plaats op de straten van Long Beach en probeert (tevergeefs) de Amerikaanse tegenhanger van Monaco Grand Prix te worden. Het feest houdt op in 1983, maar de F1 blijft gretig andere locaties uitproberen. Er wordt geracet in Detroit, Dallas en – je gelooft het niet – de parkeerplaatsen van het Caesars Palace casino in Las Vegas. Na een korte stint in Phoenix verdwijnt de Formule 1 uit de Verenigde Staten.

Hoe tof is het om te racen langs het Caesars Palace

Max Verstappen

Plofbandendrama

De Formule 1 begint het nieuwe millennium met een knal door terug te keren naar een van de beroemdste circuits ter wereld: de Indianapolis Motor Speedway. De levensgevaarlijke oval maakt nu plaats voor een uitdagend infield parcours dat gebruik maakt van de beruchte Turn 1 en diens banking van ongeveer 9 graden. De F1 lijkt weer terug op de kaart in Amerika, maar de vreugde is van korte duur. De 2005 editie gaat de boeken in als een regelrechte farce, omdat maar zes auto’s mogen starten wegens gevaar voor de Michelin-banden die de meeste teams gebruiken. De States heeft het gehad met F1.

Je hoort de term “interval” vaak vallen als je een F1 Grand Prix aan het kijken bent en iedereen om je heen doet alsof ze weten wat het betekent. Alleen is dat ook zo?

Wat is interval?

In de F1 betekent interval het verschil in tijd tussen 2 coureurs. Er zijn 2 soorten: die tussen de leider van de wedstrijd en de rest van het veld, en tussen 2 coureurs onderling.

Interval tussen 2 coureurs

Dit betekent het verschil in tijd tussen 2 coureurs. Tijdens de race zie je op je TV een rij verschijnen met de actuele stand van de coureurs op dat moment en meteen rechts daarvan zie je ook het tijdsverschil staan, bijvoorbeeld:

1. VER – Leader
2. PER – + 1,000
3. GAS – +9,000
4. TSU – +6,000

Dit houdt in dat de interval tussen Verstappen en Perez 1 seconde is en dat Perez 9 seconden voorligt op Gasly. Die op zijn beurt weer 6 seconden voorligt op Tsunoda.

Interval tussen de leider en de rest

Een interval tussen de leider van de wedstrijd en alle overige coureurs daar wordt het verschil weergegeven tussen de leider en alle andere coureurs die op dat moment nog in actie zijn. Als we dan exact hetzelfde voorbeeld nemen met dezelfde verschillen dan krijg je dit volgende intervaloverzicht:

Alsof nog niet duidelijk genoeg was dat het wereldkampioenschap rally (WRC) nu spannender is dan zo ongeveer elke andere snelheidssport, dan is het bewijs daarvoor net nóg eens geleverd. De topcoureurs trakteerden ons in hun razendsnelle, agressieve nieuwe auto’s al op supergave wedstrijden in Monaco, Zweden en Mexico. Op het Franse eiland Corsica volgde een nieuwe twist in de strijd – die je natuurlijk altijd zelf kunt beleven via Red Bull TV. Hier zijn de hoogtepunten!

Eindelijk Thierry

We wisten allang dat ‘ie razendsnel was, maar z’n eerste overwinning in dit nieuwe seizoen kwam natuurlijk niet vanzelf. Thierry Neuville vergooide al twee keer dit jaar een vrijwel zekere zege door ondanks een comfortabele voorsprong zijn auto kapot te rijden. In Corsica wist hij zijn Hyundai wél als snelste man in het juiste spoor te houden. Een geweldige prestatie van onze Belgische vriend, die vooraf al getipt (samen met Citroëns Kris Meeke) werd als grote concurrent van regerend kampioen Sébastien Ogier van Ford.

Ik wist dat ie razendsnel was, maar de overwinning kwam niet vanzelf

Thierry Neuville

Rally met hints

Overigens hoef je niet per se een kapotte intercom te hebben om tijdens deze rally gruwelijk de mist in te kunnen gaan. Of, beter gezegd, de bosjes. Dat overkwam namelijk twee van de Ford Fiesta-rijders. Eerst vloog Ott Tänak al van het asfalt af in het groen. Later gebeurde met Elfyn Evans hetzelfde, toen hij met een behoorlijke vaart rechtdoor schoot. Je zou nog wel kunnen zeggen dat ‘ie geluk heeft gehad dat de bomen z’n val van de afgrond konden breken…

Het had echt gruwelijk de mist in kunnen gaan… of de bosjes

Ott Tänak

Nu je een beetje ingevoerd bent in de rallysport, zul je begrijpen hoe ongelofelijk belangrijk de pacenotes zijn. Dat zijn dus die aanwijzingen in ‘codetaal’ die de navigator doorblaft aan de coureur, zodat hij weet hoe de route loopt. Wel zo handig – zeker tijdens de rally van Corsica, vol bossen en dorpjes, die niet voor niets ‘de rally van tienduizend bochten’ wordt genoemd. Dus wachtte de Ier Craig Breen een behoorlijk krankzinnige uitdaging toen de intercom van zijn Citroën stukging en zijn ‘navi’ met handsignalen de pacenotes moest uitbeelden. Je moet het maar kunnen!

Tijdens de Dakar gaan coureurs de strijd aan met de ruige terreinen van Saoedi-Arabië. Twee weken vol actie, maar de deelnemers hebben maar één doel: de finish halen van de Dakar Rally 2022.

Auto’s – Nu al een episch gevecht

Er heeft zich een nieuwe speler bij de auto’s gemeld. En het is zeker niet de minste, met Audi. De Duitsers laten ook duidelijk weten wat hun bedoeling is, want ze zetten gelijk twee topfavorieten achter het stuur van hun RS Q e-tron, een hybride offroad-monster. Zo strikten ze zowel Carlos Sainz (winnaar in 2010, 2018 en 2020) als Stéphane Peterhansel, zodat direct succes mogelijk moet zijn met Audi’s rallybolide. Vooral met Peterhansel hebben ze een zeer sterke troef in handen, want de Fransman wordt niet voor niets Mister Dakar genoemd. Hij won maar liefst veertien Dakar-titels, verdeeld over motor en auto. Aan de rijders zal het dus vast niet liggen, maar de vraag is vooral hoe goed de gloednieuwe RS Q e-tron zal zijn. De wagen werd uitgebreid getest, maar reed nog geen enkele rallywedstrijd. Hoe succesvol de Audi straks daadwerkelijk is, moet dus nog blijken.

Zandhappen in de zandbak, het wordt weer geweldig

Sebastian Loeb

In ieder geval moeten ze dealen met stevige concurrentie. De zwaarste tegenstand komt uit de hoek van Toyota, waar Nasser Al-Attiyah klaar zit om weer eens een Dakar Rally te winnen. De afgelopen twee edities kwam hij namelijk als tweede over de finish en op die plek wil hij niet nogmaals eindigen. Ook profiteren zij volop van de terreinkennis die Yazeed Al-Rajhi, de local favorite in Saudi-Arabië, heeft. Outsiders voor de titel zijn er ook, met het gerenommeerde Prodrive. De Engelse autobouwer heeft een sterk duo in hun BRX Hunter T1+ zitten met negenvoudig WRC-kampioen Sébastien Loeb en de zeer ervaren Nani Roma.

Motoren – Drie op een rij

Na behoorlijk wat mislukte pogingen was het in 2020 eindelijk raak voor Honda. De Japanse motorgigant wist de achttien jaar durende hegemonie van KTM te doorbreken. Het bleek ook zeker geen eenmalig succes te zijn, want ook de Dakar Rally van 2021 werd door Honda gewonnen. Dat wist Kevin Benavides voor elkaar te krijgen, maar juist deze Argentijn verliet het team en staat nu te shinen in de kleuren van… juist, KTM. Een pikante transfer, maar het geeft ook gelijk aan hoe stevig dit Dakar-gevecht bij de motoren wordt gespeeld. Met redelijk gelijke kaarten op tafel kunnen we wederom een spektakel verwachten.

KTM zet uiteraard niet alleen de huidige Dakar-winnaar Benavides in, maar ook Toby Price (zege in 2016 en 2019) en Mathias Walkner (zege in 2018). Een sterk team dat het dus opneemt tegen de vier toppers van Honda: Ricky Brabec, Jose Ignacio Cornejo, Joan Barreda én de nieuwe aanwinst, Pablo Quintanilla.

Voor het eerst heeft Max Verstappen als wereldkampioen een glimp laten zien van zijn nieuwe Formule 1-auto: de RB18. De kleuren (blauw met vleugjes geel en rood) zijn en blijven vertrouwd, maar onder de lak schuilt een fonkelnieuw ontwerp. Althans: voorzover dat nu al zichtbaar is.

Blikvanger is de grote 1 tussen de neus en de cockpit. “Dat nummer oogt een stuk beter dan 33”, grapt de 24-jarige Nederlander die eind vorig jaar in Abu Dhabi Mercedesrijder Lewis Hamilton in de slotronde onttroonde.

Verstappen gaat zijn titel verdedigen met de RB18

“Ik voel geen extra druk nu ik als kampioen start. Ik heb gewoon zin om in deze auto te stappen en kijken hoe het voelt. Ik heb rust gepakt en mijn batterijen zijn weer opgeladen. Ik doe er alles aan om straks zo fit mogelijk aan de start te staan.”

Verstappens teambaas Christian Horner is helder over het doel voor 2022. “We hebben een geweldig seizoen achter de rug en willen die lijn doortrekken. Max was fenomenaal in 2021 en we gaan er alles aan doen om de 1 nog jaren op Max’ auto te houden. Dat wordt wel een flinke kluif omdat de regels enorm zijn veranderd, maar de voortekenen zijn goed. De samenwerking tussen Max en Sergio Pérez wordt cruciaal, maar Sergio zal na zijn debuutjaar bij ons alleen maar beter worden.”

De samenwerking tussen Max en Sergio Pérez wordt cruciaal

Christian Horner – Teambaas Red Bull Racing

Red Bull Racing presenteerde de RB18 tijdens een rechtstreekse internetshow vanuit het hoofdkwartier van de renstal in het Britse Milton Keynes. Dat gebeurde zonder veel technische details te onthullen. Sterker: het prototype leek wel erg op het schaalmodel dat de Formule 1-leiding al op diverse grand prix-circuits showde, nu voor de gelegenheid voorzien van een laagje Red Bull-chroom. Teamleider Horner draaide er niet omheen: “De auto zal er al bij de eerste race heel anders uit zien.”

De ‘launch’ van Red Bull’s kersverse wapen was vergelijkbaar met de virtuele presentatie die achterhoedeteam Haas vorige week verzorgde. De Amerikaanse renstal trapte als eerste F1-team af met heftig gefotoshopte afbeeldingen van hun nieuwe auto. Ook de RB18 gaat schuil achter digitale rookgordijnen. “We willen de concurrentie in dit stadium uiteraard niet op ideeën brengen, maar het hele chassis is veranderd”, geeft Horner toe.

Deze presentatie is vooral voor de fans en de sponsors

Topadviseur Helmut Marko was in een interview met de Duitse pers nóg eerlijker. “Deze presentatie is vooral voor de fans en de sponsors. Pas op de eerste testdag in Barcelona (23 februari, red.) ga je de echte auto zien.” En inderdaad: een groot deel van de ‘show’ ging over de nieuwe hoofdsponsor. De Amerikaanse softwaregigant Oracle pompt de komende seizoen circa honderd miljoen dollar per jaar in Verstappens renstal.

De belangrijkste aspecten van de RB18 werden dus buiten beeld gehouden. “Echt bijna alles aan onze auto is nieuw. Het nieuwe reglement is de grootste verandering die deze sport de afgelopen dertig a veertig jaar heeft meegemaakt”, licht Horner toe. “Vorig seizoen was heel zwaar. We vochten voor de titel terwijl we op hetzelfde moment een radicaal nieuwe auto moesten ontwerpen.”

Verstappens teambaas is optimistisch, maar ook een tikje onzeker. “We denken dat de auto die nu tot leven komt goed is, maar we hebben door de grote wijzigingen geen idee waar de concurrentie mee komt. Misschien hebben we iets over het hoofd gezien.”