Voor het eerst heeft Max Verstappen als wereldkampioen een glimp laten zien van zijn nieuwe Formule 1-auto: de RB18. De kleuren (blauw met vleugjes geel en rood) zijn en blijven vertrouwd, maar onder de lak schuilt een fonkelnieuw ontwerp. Althans: voorzover dat nu al zichtbaar is.
Blikvanger is de grote 1 tussen de neus en de cockpit. “Dat nummer oogt een stuk beter dan 33”, grapt de 24-jarige Nederlander die eind vorig jaar in Abu Dhabi Mercedesrijder Lewis Hamilton in de slotronde onttroonde.
Verstappen gaat zijn titel verdedigen met de RB18
“Ik voel geen extra druk nu ik als kampioen start. Ik heb gewoon zin om in deze auto te stappen en kijken hoe het voelt. Ik heb rust gepakt en mijn batterijen zijn weer opgeladen. Ik doe er alles aan om straks zo fit mogelijk aan de start te staan.”
Verstappens teambaas Christian Horner is helder over het doel voor 2022. “We hebben een geweldig seizoen achter de rug en willen die lijn doortrekken. Max was fenomenaal in 2021 en we gaan er alles aan doen om de 1 nog jaren op Max’ auto te houden. Dat wordt wel een flinke kluif omdat de regels enorm zijn veranderd, maar de voortekenen zijn goed. De samenwerking tussen Max en Sergio Pérez wordt cruciaal, maar Sergio zal na zijn debuutjaar bij ons alleen maar beter worden.”
De samenwerking tussen Max en Sergio Pérez wordt cruciaal
Christian Horner – Teambaas Red Bull Racing
Red Bull Racing presenteerde de RB18 tijdens een rechtstreekse internetshow vanuit het hoofdkwartier van de renstal in het Britse Milton Keynes. Dat gebeurde zonder veel technische details te onthullen. Sterker: het prototype leek wel erg op het schaalmodel dat de Formule 1-leiding al op diverse grand prix-circuits showde, nu voor de gelegenheid voorzien van een laagje Red Bull-chroom. Teamleider Horner draaide er niet omheen: “De auto zal er al bij de eerste race heel anders uit zien.”
De ‘launch’ van Red Bull’s kersverse wapen was vergelijkbaar met de virtuele presentatie die achterhoedeteam Haas vorige week verzorgde. De Amerikaanse renstal trapte als eerste F1-team af met heftig gefotoshopte afbeeldingen van hun nieuwe auto. Ook de RB18 gaat schuil achter digitale rookgordijnen. “We willen de concurrentie in dit stadium uiteraard niet op ideeën brengen, maar het hele chassis is veranderd”, geeft Horner toe.
Deze presentatie is vooral voor de fans en de sponsors
Topadviseur Helmut Marko was in een interview met de Duitse pers nóg eerlijker. “Deze presentatie is vooral voor de fans en de sponsors. Pas op de eerste testdag in Barcelona (23 februari, red.) ga je de echte auto zien.” En inderdaad: een groot deel van de ‘show’ ging over de nieuwe hoofdsponsor. De Amerikaanse softwaregigant Oracle pompt de komende seizoen circa honderd miljoen dollar per jaar in Verstappens renstal.
De belangrijkste aspecten van de RB18 werden dus buiten beeld gehouden. “Echt bijna alles aan onze auto is nieuw. Het nieuwe reglement is de grootste verandering die deze sport de afgelopen dertig a veertig jaar heeft meegemaakt”, licht Horner toe. “Vorig seizoen was heel zwaar. We vochten voor de titel terwijl we op hetzelfde moment een radicaal nieuwe auto moesten ontwerpen.”
Verstappens teambaas is optimistisch, maar ook een tikje onzeker. “We denken dat de auto die nu tot leven komt goed is, maar we hebben door de grote wijzigingen geen idee waar de concurrentie mee komt. Misschien hebben we iets over het hoofd gezien.”